塑料的种类繁多，常用的塑料主要有:PE、PP、PS、AS(SAN)、BS、ABS、POM、PA、PC、PVC、ABS或AS＋玻纤增强料等。
塑料分子的结构、成分很复杂，特别是共聚、共混物及改性材料和含有各种添加剂(如:填料、稳定剂、增塑剂、阻燃剂、混合材料等)的塑料常常不能用简单的方法鉴别出来，需借助化学试验、测试仪器(光谱仪) 等手段才能鉴别出其组成成份。
不同类型的塑料要知道其类别，实验室通常是通过一些精密的分析检测仪器来鉴别，如红外线光度计、色谱仪、色质仪、核磁共振仪等。由于这些检测仪器价格非常昂贵，一般的塑料生产厂家未必有条件购置，但实用(经验性)的塑料鉴别方法也有很多，其中有两种是最常用的:《比重量度鉴别方法》和《燃烧特性鉴别方法》。
在没有测试仪器分析化验室的情况下，可以通过密度大小、燃烧现象及外观颜色、制品性能的不同来加以区分。塑料着色以后，很难用肉眼直接看出是何种塑料，要用“看、听、闻、压、摔、咬”的方法来综合鉴别。各种常用塑料的特性、制品性能、鉴别方法等简单介绍如下，仅供鉴别塑料材料时参考。

1、聚丙烯(PP)   俗称百折胶

PP是最轻的一种塑料，密度为0.9～0.91g/cm3，比水轻，在水中能浮于水面。PP料粒呈乳白色、半透明、蜡状物，燃烧时速度慢，火焰上端呈黄色，中间带蓝，有燃滴滴落现象，熄灭火焰后，有一股石蜡气味。PP制品质轻且硬，耐热、耐腐蚀、耐疲劳性优良，韧性好(能经受上万次弯曲、折迭)，PP制品易老化。
备注：PP与PE(聚乙烯)特性相似，但PE密度为0.91～0.95g/cm3，密度比PP稍大，硬度比PP稍低，鉴定PP时应与PE要仔细地加以区分开来。

2、苯乙烯(PS)   俗称硬胶

纯PS是一种硬而脆的无色透明塑料，密度为1.05g/cm3，接近水的比重。PS燃烧速度慢，火焰黄亮、闪光、冒黑烟，熄灭后有一股特殊的煤气味。PS制品硬度高，脆性大，易划伤和产生内应力开裂现象，用手能折断 (脆性破坏)。PS制品表面光泽性良好，耐冲击强度低。

3、丙烯腈-苯乙烯共聚物(AS或SAN)   俗称透明大力胶

SAN(AS)是PS改性后的一种微蓝色透明粒料，密度为1.08g/cm3，比水略重。SAN慢速燃烧、火焰闪光、黄亮、冒黑烟，熄灭时有一股似PS刺激性的气味(腥味)，SAN制品韧性增大，比PS制品的脆性有所改善。

4、丙烯腈-丁二烯-苯乙烯共聚物(ABS树脂)   俗称超不碎胶

ABS是一种通用的工程塑料，料粒呈牙黄色(象牙白)，为不透明塑料，密度为1.06g/cm3，比水略重。ABS能慢速燃烧、火焰黄亮、闪光、冒黑烟，熄灭后，有一股似PS刺激性腥味。阻燃ABS很难燃烧，离火后自熄现象。ABS玻璃纤维料粒粗糙，呈浅灰色，光泽性较差。ABS制品具有“韧、硬、刚”的综合性能，强度高、刚性好,硬度、耐冲击性、制品表面光泽性好。

5、聚甲醛(POM)   俗称赛钢

POM是一种白色不透明粒料，密度很大，一般为1.42g/cm3，比水重。燃烧时火焰呈蓝色，几乎无色(不冒烟)，熄灭后有一股强烈地、刺激性甲醛气味(易流眼泪)。POM制品硬度高，刚性好，耐磨、强度高。制品表面光泽性好，手模时有一种油腻感，POM是一种刚性很高的工程塑料，与金属性能相似。

6、聚碳酸酯(PC)   俗称防弹胶

PC是一种综合性能优良的工程塑料，纯PC密度为1.20g/cm3，比水重。PC料粒呈微黄、透明状.PC燃烧时，火焰明亮，冒大量黑烟、起泡、 炭化，离火后有自熄现象，有一股略刺激性的酚(香)味。PC制品耐冲击强度高、耐温性好(120℃)、韧性好，且有较高的硬度、刚性。PC制品常发生内应力开裂现象。

7、聚酰胺(PA)   俗称尼龙

PA品种繁多，常见有PA6、PA66、PA1010等。纯PA密度在1.051.15g/cm3之间，PA是一种浅黄色、半透明的料粒，外观比较粗糙 (不光滑)。PA燃烧时火焰上黄下蓝，噼啪起滴成纤，离火后能自熄(不冒黑 烟)，有一股燃烧角质(指甲、头发)的气味。

8、聚氯乙烯(PVC)

PVC是一种热稳定性较差的塑料，种类较多，分为软质、半硬质、硬质 PVC三种。PVC大多为白色粉末料或片料、粒料等。纯PVC为无色透明料粒，密度为1.251.45g/cm3，比水重。燃烧慢，火焰上黄、下绿、冒黑烟，离火后能自熄，有一股刺激性(HCL↑)焦糊气味。｛检查塑料中是否含有氯元素，常用铜丝在生灯(酒精灯)上加热至无色红热状态，再取少量待测塑料，置于铜丝上加热，火焰呈现蓝绿色(CuCL2)，则认为塑料中含有氯｝。PVC制品强度刚性均较低。

9、有机玻璃(PMMA)

有机玻璃又称亚加力，其料粒大多为无色透明(有的为微蓝色)，密度为1.20g/cm3左右。制品透明性最好，与PS相比韧而不易脆裂，但与PC相比，其韧性/强度都较低，表面硬度低、易被硬物划伤。PMMA较易燃烧，火焰呈蓝色(黄顶)，不冒烟，燃烧易出现起滴起泡现象。离火后，仍能继续燃烧，并发出强烈的花果臭味(类似于榴莲气味)或腐烂的蔬菜臭味。